사무엘상은 두 부분으로 일목 요연하게 나뉠 수 있습니다. 즉, 사무엘의 생애(1-12 장)와 사울의 생애(13-31 장)로 나뉩니다. 사무엘상은 그의 어머니의 간절한 기도에 대한 응답으로 사무엘의 기적적인 출생으로부터 시작합니다. 사무엘은 어린 시절에 성전에서 봉사하며 살았습니다. 하나님은 그를 예언자로 따로 세우셨고(삼상 3:19-21), 그 아이의 첫번째 예언은 부패한 제사장에 대한 심판에 대한 것이었습니다. 이스라엘 사람들은 오랜 원수인 블레셋 사람들과 전쟁을 치릅니다. 블레셋 사람들은 언약궤를 빼앗아 일시적으로 소유하지만, 주께서 심판하시자 돌려 보냅니다. 사무엘은 이스라엘에게 회개하도록 하고(삼상 7:3-6) 그 후 블레셋 사람들에게 승리합니다. 이스라엘 백성은 다른 나라들처럼 되기 위해 왕을 원하였습니다. 사무엘은 그들의 요구를 듣고 못마땅하게 여겼지만 주님께서는 그들이 거부한 것은 사무엘의 통솔이 아니라 주님 자신이라고 말씀하셨습니다. 사무엘은 이스라엘 백성이 왕을 갖는 것이 어떤 것인지 경고한 후에 미스바에서 베냐민 사람 사울에게 기름을 붓고 왕관을 씌워주었습니다(삼상 10:17-25). 사울은 전투에서 암몬 족속을 물리치면서 초기의 성공을 거둡니다(11장). 그러나 그는 계속 잘못을 저질렀습니다. 그는 주제넘게 희생을 바치고(13장), 그의 아들 요나단을 희생시킬 어리석은 맹세를 하고(14장), 주님께서 직접 내리신 명령에 불순종합니다(15장). 하나님은 사울의 반역을 보신 후 다른 사람을 택하여 사울의 자리를 차지하게 하셨습니다. 한편, 하나님이 사울 왕으로부터 그분의 복을 제거하시자 악한 영이 사울에게 임하여 미치광이로 만들기 시작합니다(삼상 16:14). 사무엘은 베들레헴으로 가서 다윗이라는 청년에게 그 다음 왕으로 기름을 붓습니다(16장). 나중에 다윗은 블레셋 장군 골리앗과 그 유명한 정면 대결을 한 후 국가적인 영웅이 됩니다(17장). 다윗은 사울의 궁정에서 일하면서 사울의 딸과 결혼하고 사울의 아들과 친해집니다. 사울은 다윗의 성공과 인기에 질투을 하기 시작하더니 다윗을 죽이려고 시도합니다. 다윗은 도망을 가게 되었고 이에 모험과 음모와 사랑의 특별한 기간이 시작됩니다. 다윗은 초자연적인 도움으로 간신히 그러나 일관되게 피에 굶주린 사울을 피합니다(19-26 장). 다윗은 이 모든 과정을 지나면서 요나단을 향한 진실함과 우정을 유지합니다. 이 책의 마지막 부분에서 사무엘은 죽고 사울은 구원 받지 못합니다. 블레셋과의 전쟁이 있기 전날 밤에 사울은 자신이 어떻게 해야할지 알고자 합니다. 하나님을 거절해 왔던 그가 하늘로부터의 도움을 얻지 못하자 그 대신 신접한 여인에게 가서 조언을 구합니다. 그녀가 접신 중에 사무엘의 영을 죽은 자들로부터 불러오자 그가 나타나 마지막 예언을 합니다. 그는 사울이 다음날 전투에서 죽을 것이라고 예언합니다. 그리고 그 예언은 성취되었습니다. 요나단을 포함한 사울의 세 아들이 전투에서 죽고 사울은 자살합니다.